空調方式の基礎入門｜個別空調と中央空調の違い

オフィスで「自分の席だけ暑い・寒い」と感じたことはありませんか。その快適さ、実は建物の空調方式の選び方でほぼ決まります。個別か中央か、この一択が住み心地を大きく変えるのです。

この記事では、空調方式の2大分類である個別空調と中央空調の違い、中央空調で使うAHUやFCUといった機器、風量を制御するVAVとCAV、そして選び方までを、初めての方にも分かるように図解で解説します。

空調方式とは

空調方式とは、建物を冷やしたり暖めたりする熱を「どこで作り」「どうやって各部屋へ届けるか」の仕組みの分類です。大きく分けると、部屋やフロアごとに空調機を置く個別空調（パッケージ方式）と、中央の機械室で熱をまとめて作る中央空調（セントラル方式）の2つがあります。

どちらが優れているということではなく、建物の規模・用途・使い方によって適した方式が変わります。まずはそれぞれの特徴を見ていきましょう。

アッシュくんメモ：個別空調は「各部屋に炊飯器」、中央空調は「大きな厨房でまとめて調理して配膳」みたいなもの。小回りが利くのが個別、大量を効率よくが中央、とイメージすると分かりやすいよ。

個別空調（パッケージ方式）

個別空調は、部屋やフロアごとに空調機を設置する方式です。室外機と室内機を冷媒配管でつなぐパッケージエアコンが代表で、1台の室外機に複数の室内機をつなぐビルマルチ方式もよく使われます。

最大の利点は、部屋ごとに運転や温度を細かく調整でき、使っていない部屋は止められることです。これにより電気のムダを減らせます。導入も比較的しやすく、部分的な更新もしやすいのが特徴です。一方で、台数が増えると室外機の置き場所が必要になり、大規模な建物では機器の数が多くなって管理が煩雑になることもあります。オフィスビルや店舗、小中規模の建物で広く採用されています。

中央空調（セントラル方式）

中央空調は、冷凍機やボイラーなどの熱源機を中央の機械室に集約し、そこで作った冷水・温水や空気を、配管やダクトで建物全体へ届ける方式です。大量の空調を効率よくまかなえ、機器が1か所に集まるためメンテナンスもしやすい方式です。

大きな建物では、個別に多数のエアコンを置くより、中央でまとめて作るほうが効率がよくなります。温度や湿度をきめ細かく制御しやすく、設計の自由度が高いのも利点です。一方で、初期の設備が大がかりになり、一部だけ使いたい時間帯でも中央の機器を動かす必要があるなど、運用の工夫が求められます。大規模なビルや病院、ホテルなどで採用されます。

中央空調の主な機器（AHUとFCU）

中央空調では、各部屋へ空気を送る機器として、AHUとFCUがよく使われます。

• AHU（エアハンドリングユニット）：機械室などに置く大型の空調機です。外気を取り込み、温度・湿度を整えてから各室へダクトで送ります。大きな空間の空調に向きます。
• FCU（ファンコイルユニット）：各室に置く小型の機器です。冷温水を受けて空気を冷暖房しますが、行うのは温度調整と空気の循環が中心で、外気の取り込みや湿度制御はAHUや換気設備が担います。

実際の建物では、大きな空間はAHUで、窓ぎわの部屋や個室のように細かい調整が要る場所はFCUで、というように組み合わせて使うのが一般的です。AHUが建物全体の基本的な空調と換気を受け持ち、FCUがきめ細かな補いをする、という役割分担です。

風量制御：CAVとVAV

中央空調で空気を送るとき、その量をどう制御するかにもCAVとVAVという方式があります。

CAVは、決まった量の空気を常に送る単純な方式です。VAVは、部屋の温度に合わせて送る風量を自動で増減させるため、必要のないときは送風を抑えられ、省エネにつながります。人が設定を変えなくても、空調側で風量を調整してくれる点も利点です。近年は省エネの観点からVAVが多く採用されています。

熱の運び方による分類

空調方式は、個別か中央かとは別に、「何を使って熱を運ぶか」でも分けられます。この見方も知っておくと、方式の理解が深まります。

• 全空気方式：温度を調整した空気そのものを、ダクトで各室へ送ります。AHUを使う中央空調が代表で、換気もあわせて行えます。
• 水方式：冷温水を配管で各室へ送り、FCUなどで空気を冷暖房します。空気を運ぶより配管が細くてすむ利点があります。
• 冷媒方式：冷媒を配管で室内機へ送る方式で、パッケージエアコンやビルマルチがこれにあたります。個別空調の多くはこの方式です。

実際の建物では、これらを組み合わせた方式もよく使われます。たとえば、換気を兼ねた空気を全空気方式で送りつつ、窓ぎわの細かな調整を水方式のFCUで補う、といった具合です。「個別か中央か」と「何で熱を運ぶか」の2つの見方を重ねると、目の前の空調がどんな方式かを整理しやすくなります。

個別と中央の選び方

個別空調と中央空調は、それぞれ得意な場面が違います。比較して整理します。

選ぶときは、建物の規模、使う時間帯（全館か一部か）、必要な温湿度の精度、そして初期費用と運用費のバランスを考えます。使う時間や場所がバラバラなら個別空調が、多くの人が同時に使う大規模な建物なら中央空調が向く、というのが基本的な考え方です。実際には、両方を組み合わせて使うこともあります。

設計・実務ポイント

空調方式を計画するときは、次の点に気を配ります。

• 用途と使用時間：全館一斉か、部屋ごとにバラバラかで、適した方式が変わります。
• 換気との関係：FCUや個別空調は外気を取り込まないものが多く、別に換気設備が必要です。空調と換気は一体で計画します。
• 熱源と省エネ：熱源の種類や効率、VAVなどの省エネ制御を検討します。
• 更新性：機器には寿命があるため、将来の更新のしやすさも考えます。個別は部分更新、中央は計画的な更新が中心です。
• 他設備との調整：電気設備、換気、自動制御などと足並みをそろえて計画します。

空調は、建物の快適さと省エネを大きく左右する設備です。方式の特徴を理解し、建物の使われ方に合った選択をすることが、快適さとランニングコストの両立につながります。

まとめ：空調方式の基礎

• 空調方式は、熱をどこで作りどう届けるかで、個別空調と中央空調に大別される。
• 個別空調（パッケージ・ビルマルチ）は部屋ごとに制御でき、使わない部屋を止められる。
• 中央空調（セントラル）は熱源を集約し、大量の空調を効率よくまかなえる。
• 中央空調ではAHU（大空間・換気込み）とFCU（各室・温度調整）を組み合わせる。
• 風量制御にはCAV（定風量）とVAV（可変風量・省エネ）がある。
• 選び方は規模・使用時間・精度・費用のバランスで、両方の併用もある。

よくある質問

個別空調と中央空調はどちらが省エネですか

一概には言えず、使い方によります。使う部屋や時間がバラバラなら、使わない場所を止められる個別空調が有利です。多くの人が同時に使う大規模な建物では、まとめて効率よく作れる中央空調が有利になります。VAVなどの省エネ制御を組み合わせることも効果的です。

AHUとFCUはどう使い分けますか

AHUは外気を取り込み温湿度を整えて大きな空間へ送る大型機、FCUは各室で温度調整と循環を行う小型機です。大空間や換気を含む基本の空調はAHU、窓ぎわや個室のきめ細かな調整はFCU、というように組み合わせて使うのが一般的です。

VAVとCAVの違いは何ですか

CAVは常に一定の風量を送る方式、VAVは室温に応じて風量を増減させる方式です。VAVは必要な分だけ送るため送風を抑えられ、省エネ性が高いのが特徴です。近年は省エネの観点からVAVが多く使われています。

個別空調でも換気は必要ですか

はい。パッケージエアコンやFCUの多くは、室内の空気を冷暖房するだけで外気を取り込みません。新鮮な空気を入れるには別に換気設備が必要です。空調と換気は役割が違うため、両方を一体で計画することが大切です。